钾的作用十分重要。它在人体内无所不在，你可以在体内任何细胞和体液中找到这种元素。钾几乎和体内所有重要生理功能有关：比如血压调控、心肾功能维持、肌肉收缩等。从马铃薯、土豆到牛奶一直到鱼类，几乎所有新鲜的、完整的食物中都含有钾，应该说人类对钾的摄入是很充足的。
但奇怪的是，很多调查研究都显示，美国人对钾的摄入量不到推荐量的一半呢？
问题是，专家们解释，我们吃到的食物并不新鲜。“食物一经处理，不管是用煮的还是用炒的，钾都会随之流失。”来自加州大学的营养学家Curtis Morris博士解释到。做菜的时候如果再添加入食盐，钾的流失会更加严重，这是因为，如果我们吃进过多的钠（食盐的主要成分），体内就会动用钾储备来对抗过多的钠。许多研究人员都认为这种钠-钾失衡正是美国高血压增加的原因之一。而且高血压所引起的疾病尤其是中风也与之有关。
“如果美国居民按照推荐量摄入钾元素”Morris说道，“我们将会减少患高血压的几率。” 因此我们应该看看高血压饮食指南以及Omni心血管研究中心是怎么说的。Omni心血管研究中心对高血压患者做过大量研究，研究中心让高血压患者每天吃9-10种富含钾元素的水果、素菜以及低脂肪乳制品，结果这些患者的血压水平显著下降。
钾元素也会有益于骨骼和肾脏，Morris说道。他相信，富含蛋白质和谷类的西方饮食在体内所产生的酸，超过了人体的处理水平。为了防止血液过酸，骨骼会释放钙和其他矿物质进行缓冲，从而引起骨质流失和肾结石。富含钾的食物，从另一方面来讲，大多是碱性的，因此摄入钾元素有助于缓解这种趋势，预防骨质流失和肾结石。.
钾元素的每日推荐摄入量是4700毫克。（对于有肾脏疾病和慢性心功能衰竭的病人除外，因为这些人对钾的排泄存在困难，必须限制钾的摄入）由于钾元素的好处是毋庸置疑的，因此Morris建议食入大量新鲜的水果、蔬菜。对于有困难的人，可以要求医生开些柠檬酸钾或苹果酸钾。
最好的钾元素来自于最接近于最初形态的食物，因此尽可能选择完整的、未经处理的食物，尤其是水果、蔬菜、低脂乳制品、鱼类和瘦肉。既然钾元素对我们身体有这么多好处，那么就把它当作你的饮食指南吧。